Verdi wurde als Sohn eines italienischen Gastwirts und Bauern geboren. Früh fiel den Eltern sein musikalisches Talent auf. Er erhielt privaten Musikunterricht, bis er mithilfe eines Mäzens in das Gymnasium in Busseto aufgenommen wurde. 1834 wurde Verdi Organist der Stadt, zwei Jahre später Musikdirektor. 1839 erfolgte die erste Uraufführung einer seiner Opern an der Mailänder Scala. Nach dem frühen Tod seiner Frau und Kinder schrieb er 1842 die Oper Nabucco. Es folgten viele weitere Werke, aus denen noch besonders die sogenannte trilogia popolare – die populäre Trilogie – bestehend aus Rigoletto (1851), Il trovatore und La traviata (beide 1853) sowie die Aida (1870). Viele dieser weltbekannten Melodien greifen wir im „Viva Verdi“-Medley auf.